MENY
HVORFOR IKKE?
Panama kan tilby noe av det fineste muligheter for dykking, fugletitting og havfiske i verden. Derfor er det vanskelig å skjønne hvorfor reisende ofte styrer klar av dette landet eller bare farer gjennom i full fart på veg til eller fra Sør Amerika. Det kan ha noe med det faktum at Panama har et heller dårlig rykte internasjonalt. Vi tenker kanskje på kanalen, invasjonen i 1989 og massedød med malaria og gul feber under kanalbyggingen. Dette dårlige ryktet er i høyeste grad ufortjent. I virkeligheten er den en stolt, framgangsrik nasjon som tar vare på sine 7 indianske stammer og den rike, spanske kulturarven. De besøkende blir tatat seg av på en slik måte at det er vanskelig å reise derfra uten med følelsen av at du har fått del i en hemmelighet som resten av den reisende verden en dag også vil oppdage.
KULTUR
Panamas kultur avspeiler dets etniske blanding. Indianske stammer, vestindiske grupper, mestiser, kinesere, folk fra Midtøsten, sveisere, jugoslavene og nordamerikanske har alle bidradd til den kulturelle blandingen. Tradisjonell kunst er treskjæring, tekstil og brodering, keramikk, og masker.
Carnaval blir feiret over fire dager forut for fastetida. Det innbefatter musikk, dans og en stor parade på den siste dagen, onsdag. Feiringen i Panama City og Las Tablas er de mest kjente. Feiringen av Semana Santa (påskeuka) i Villa de Los Santos på halvøya Azuero er like kjent. Det er også Festivalen til den Sorte Kristus i Portobelo på den 21. Oktober hvor en statue av den Sorte Kristus tiltrekker pilegrimer fra hele landet.
SEVERDIGHETER Hovedstaden Panama City er en blomstrende økonomisk senter som strekker seg 10 km langs Stillehavskysten fra ruinene av Panama Viejo i øst til Panamakanalen i vest. Den gamle bydelen San Felipe strekker seg ut i sjøen på den sydvestlige siden av byen. Det er et område som ennå viser noe av den storheten fra kolonitiden i det 17. århundre. Likevel, det er utenfor Panama City den reisende kan komme bort fra typiske turistmål og finne igjen det opprinnelige og ekte Panama - rester fra den spanske kolonitiden og kulturen til den opprinnelige befolkning. Det er hyppige, rimelige og pålitelige buss- og flyforbindelser i hele landet. Selv om veistandarden ikke er den aller beste, er den under stadig utbedring, og det går godt an å komme fram. Maten er god og billig. Etter norske forhold er også hoteller og overnatting billig. En tur til øyparadisene San Blas til Kuna indianerne eller til sydhavsperlen Bocas del Toro er absolutt å foretrekke.
ADVARSLER. Panama City er tryggere enn de fleste større byer, men noen deler av byen, spesielt distriktet Chorrillo, bør unngås nattetider. Som skandinavisk turist blir du lagt merke til og er naturligvis et fristende mål for lommetyver og kjeltringer. Følg med og hold øye med hverandre. Området i Darien provinsen mellom Yaviza og den colombianske grense bør unngås på grunn av smuglere, banditter og colombianske halvmilitære styrker og gerilja soldater. Likevel er den største delen av Darien nasjonalpark relativ trygg, selv om det tilrådes å bruke guide for ikke å gå seg bort i det veiløse terrenget. I denne provinsen er det også rester av malaria. Her og i Bocas del Toro anbefales bare å drikke kjøpevann.
Det er bare noen få år siden presidentens sikkerhetspoliti hersket og huserte med folk slik de ville. Dagens politi er stort sett de samme personer. Bli derfor ikke forbauset hvis du ser oppførsel fra politiet som ikke ville blitt tolerert her til lands. Unødige og irriterende kontroller er et eksempel på det. Vi ble stoppet fordi jeg satt i bilen uten skjorte etter karnevalet. Det er ikke særlig lurt å protestere eller å provosere en person utstyrt med hagle, pistoler og/eller kølle!
Bortsett fra det som er nevnt ovenfor, Panama er like trygt som noe annet land i Mellom-Amerika. Her som ved reiser til andre steder gjelder det å følge den skikken som råder.