MENY

KANALENS HISTORIE.

Allerede i 1624 ble det foretatt en undersøkelse om det var mulig å lage en sjøvei tvers igjennom Panama for å skape en forbindelse mellom de to verdenshavene. Veien rundt Kapp Horn var både lang og farefull og fordelene å kunne korte inn sjøveien til nye erobringer i Stillehavet var mange. Likevel ble det ikke før Suezkanalen var bygd at planleggingen for alvor skjøt fart. I 1878 gav den colombianske regjeringen bort kanalkontrakten til Lucien Wyse som igjen solgte den til franskmannen Ferdinand de Lesseps. Han solte seg for tiden i sin suksess som kontraktbygger av Suezkanalen. Arbeidet begynte i 1880. Planene gikk ut på å lage en kanal i havnivå langs jernbanen, men prosjektet møtte langt flere problemer enn noen hadde tenkt seg. Jordskred, gul feber og malaria drepte rundt 22000 arbeidere, arbeidet møtte uløselige, tekniske problemer og da den økonomiske styringen også var dårlig, gikk selskapet konkurs i 1889. Da franskmennene hadde gitt opp, begynte USA å interessere seg. Regjeringen i Colombia nektet å gi tillatelse. Samtidig hadde uavhengighetstanken vokst seg sterk blant befolkningen i Panama.

En revolusjonsjunta erklærte Panama uavhengig 3. November 1903. Dette ble øyeblikkelig støttet av USA som også hindret tropper fra Colombia i å gå i land. Panamas ambassadør til USA Bunau-Varilla undertegnet den første kanalavtalen med USA i all hast. Dette var en avtale som gav USA meget store rettigheter til å gripe inn i den nye nasjonens affærer, noe de også skulle benytte seg av flere ganger. Dette skulle føre til mye friksjon mellom Panama og USA i årene som kom, og til at folk i Panama ser på USA med temmelig blandede følelser den dag i dag.

KANALEN BYGGES.

USA begynte å bygge kanalen i 1904. Prosjektet er den dag i dag en av de største ingeniørprestasjonene i det 20. århundre. Også denne gangen var vanskene store - jordskred og sykdom la vansker i veien for de 75000 arbeiderne. Også dette prosjektet skapte sine helter: To av disse er sjefsingeniørene John F Stevens og Oberst Georg Washington Goethals.

Oberst William Crawford Gorgas klarte å finne ut smittesprederen til gul feber og malaria. Det var myggen som var synderen. Ved å hindre at den fikk klekket sine egg ble denne plagen sterkt redusert. Det var vanlig å la bordbein stå i små bokser med vann for å hindre insekter i å kunne krype opp på bordene. Disse boksene med vann var rene klekkerier for myggen. Ved å fjerne disse ble mye oppnådd. Ved å helle olje på vannflata og på den måten ødelegge overflatehinna ble også klekking av mygg hindret.

Kanalen ble bygget på 10 år og stod ferdig 15 august, 1914.

Kanalen er 80 km lang. I 1992 passerte 12600 havgående skip gjennom. Den er operativ døgnet rundt og til enhver tid ligger mange skip på begge sider og venter på tur. Det er tre sett med doble sluser; Miraflores og Pedro Miguel slusene på Stillehavssiden og Gatunslusene på Atlanterhavssiden. I mellom er en kjempestor, kunstig sjø, Lago Gatun. Elva Chagares gir vann til slusene.

Slusekamrene er 305 m lange og 33,5 m brede. Den dag i dag blir skip over hele verden bygd slik at de skal kunne passere gjennom.