INNHOLD
OFTEDALS-
TIDA
Den 24. oktober 1871 kom Lars Oftedal som vikarprest til Sokndal i Dalane, og han ble værende vinteren over til 1. mai 1872. Han var da 33 år gammel, og hadde reist som vikarprest fra kall til kall. Hvor han enn kom strømmet folk til i store flokker. Han var blitt den mest kjente forkynneren i den store vekkelsen i 1870- årene, " Den vestlandske Vækkelse ", som særlig grep om seg i de tre sørvest-norske fylkene. Sokndal prestegjeld var vidstrakt og nesten uten veier. Det fjellendte prestegjeldet talte omkring 3500 innbyggere, og kirken lå i bygdas sentrum - på Bø.
Bygdefolket holdt godt fast ved kirkegang og kirkeskikker, og i Sokndal kunne Oftedal knytte bånd til en sterk haugiansk lekmannstradisjon. Haugianerne sluttet lojalt opp om gudstjenesten, men ville ha sine egne samlinger i tillegg. Derfor reiste de et bedehus like ved siden av kirken alt i 1860.
Oftedal pustet ild i haugianske glør - det flammet opp som en mektig " aandelig Bevægelse ". Maken til prest hadde visst ingen sett. Da han kom til bygda, ble han ikke sittende på kontoret i prestegarden til han gikk på prekestolen om søndagene. Han var på farten støtt, for bygda rundt, gikk, kjørte, kom seg ut i de ytterste avkrokene såvel ute ved havet som inne i landet.
Han hadde en enorm utstråling, og særlig ble de unge grepet av hans budskap. Med stor energi gikk han løs på forkynnelsen - med bibellesninger omkring på gårdene, med "Voxenskole" for repetisjon av konfirmasjons-kunnskapen og vanlige gudstjenester. Tilstrømningen til kirken var overveldende, forteller tradisjonen. Den ruvende kirken på Bø ble rent for liten. De lange veiene folk gikk for å høre på ham etter en hard arbeidsdag, ble et mål på intensiteten i bevegelsen. Han satte igang et veritabelt felttog mot drikkeskikker og vill festing. Kildene forteller at mange bygdefolks atferd forandret seg etter Oftedalsvekkelsen : "Natteløberi" og ville fester ved dåp og bryllup avtok.
Men mest endret livet seg for arbeiderne i Blåfjellgruvene.I Platformgruben i Blåfjell samlet Oftedal hundrevis av tilhørere til møtene sine, og det ble en åndelig vekkelse for mange av arbeiderne der. For det meste var det gruvearbeidere som samlet seg her, men andre folk strømmet også til fra fjern og nær. Etter en tid bygde arbeiderne også et bedehus i Blåfjell.