THEODOR

Theodor Severin Kittelsen ble født 27. april 1857. Han var to år yngre enn Erik Wernskiold, den andre kunstneren som så sterkt skulle komme til å prege vårt bilde av hva som er "ekte norskt" .

Faren kom fra Telemark og slo seg ned som kjøpmann i Kragerø. Mor hans var ekte sørlending fra Flekkefjord. Hjemmet var godt og harmonisk, med velstand og kulturelle interesser.

Men så døde faren da Theodor var 11 år og enken satt igjen med åtte uforsørgde barn. Da ble familien fattig og Theodor måtte jobbe som visergutt.

Mens han var urmakerlærling i Arendal ble han "oppdaget" av Diderich Maria All, far til Hans All som skapte Norsk Folkemuseum.

Slik ble det satt i gang en innsamling blant Arendals borgere og arkitekt Wilhelm von Hanno lovte å gi Theodor gratis undervisning på den tegneskolen han drev i Christiania

.

Høsten 1874 dro så Kittelsen til hovestaden for å bli kunstner. Det ble en travel tid. Hele dagen tegnet han hos vo Hanno og om kvelden på statens tegneskole der billedhugger Middelthun tok seg av ham.

Kittelsen kom aldri på talefor med antikkens marmorhvite - eller gipshvite - guder og gudinner. Hjemme i Kragerø tumlet han seg fritt og lystig med karikaturer av byens borgere.

Oppholdet i Christiania varte i to år. Både von Hanno, Middelthun og de andre lærerne trodde på ham. Etter deres tilskyndelse gikk Aall med på å koste Kittelsen videre og sendte ham til München. Dit reiste han høsten 1876.

Da Theodor Kittelsen kom hjem fra München første gang høsten 1880, var den nye illustrerte utgaven av Asbjørnsen og Moes norske folkeeventyr nettopp

kommet ut. Plutselig var Erik Werenskiold blitt det store nye navnet i norsk illustrasjonskunst.

Allerede i 1881 hadde Asbjørnsen nye planer om å gi ut en samling illustrerte barneeventyr, og det var naturlig at han først henvendte seg til Werenskiold.

Men han hadde mange andre fristende tilbud og behøvde heller ikke av økonomiske grunner å bruke for mye tid på illustrasjons- arbeide. På Werenskiolds anbefaling ble det derfor til at Asbjørnsen godtok Kittelsen

I et brev til Asbjørnsen skriver Werenskiold om Kittelsen at "han er kvik i opfatning og har en vild, eiendommelig opfindsom fantasi. ... ... Jeg har stadig i mange år havt den tanke, at han skulde være mand for at gjøre den side af Deres eventyr, som ingen af os andre endnu har kunnet ... ... nemlig den rent "fantastisk-skabende".

Dette skulle komme til å bli et lykkelig valg. "Eventyrbog for Børn" kom ut høsten 1883 med i alt 12 tegninger av Kittelsen, flere av de vi kjenner den dag i dag. I "Eventyrbog for Børn" ll som kom året etter, tegner Kittelsen nesten alle dyretegningene.

Det hører med til historia at Kittelsen først laget noen trolltegninger - bl.a. til Askeladden som kappåt med trollet - som var så "vilt groteske, heslige og frastøtende", at Asbjørnsen mente "barna ville bli vettskremte". Denne kritikken tok Kittelsen til etterretning.

Da Gyldendal utga disse eventyrbøkene for barn og andre eventyrsamlinger på nytt årene 1905 - 1910, ble det igjen Kittelsen som fikk tegneoppdraget.

Det fremgår av Kittelsens brev at man hadde spurt Werenskiold først også denne gangen, men han hadde henvist forlaget videre til Kittelsen.

Disse eventyrbøkene ble den største suksessen Kittelsen kom til å oppleve. De ble trykket i et opplag på over 5000 noe som var svært mye den gang.

Kilde: Theodor Kittelsen av Leif Østby, Dreyer Forlag 1975.