I første halvdel av 60-årende ble fri-jazzen en tydelig ny retning. Man gikk her bort i fra et av jazzens viktigste elementer, det rytmisk-harmoniske skjelettet. Dette ble ikke lenger nødvendig i den nye stilen. De som sto for denne stilretningen ble sett på som frigjørere for jazzen - herav fri jazz.  

 
Miles Davis gruppe med altsaxofonist Cannonball Adderley Cannonball Adderly(1928-1975), og pianist Bill Evans (1929-1980) Charles Mingusintroduserte i 1958 et nytt konsept med skalar improvisasjon. I det lå det at musikken var mer basert på skalaer isteden for på akkorder. Denne måten å spille på ble brukt av flere band på 60-tallet. Hør denne låten av Cannonball Adderley "Hayseed". Vi finner her spesielt Elvin Jones (1929-) på trommer og McCoy Tyner (1938-) på pinao fra John Coltrane band. Du kan her høre Bill Evans låt "Waltz for Debby" - en mer tradisjonell standardlåt. Miles Davis selv tok en ny retning, og begynte å bruke elektriske hjelpemidler for å få en ny lyd ut av trompeten. Han var en av de første som begynte å blande jazzens frie improvisasjon med rytmer fra rock. 

En unik musiker med røtter tilbake til Carlie Parker, Duke Ellington og Art Tatum var bassisten Charlie Mingus (1920-1979). I kjølvannet av han kom andre musikere som Jaki Byard (1922-), altsaxofonist Charles McPherson (1939), og tenorsaxofonist Booker Ervin (1930-1970). 
 

 
Pil til venstre Pil til høyre