HISTORIE   

Fra katolsk til luthersk   

Hansatiden  

INVENTAR    

Alterskapet   

Statuene   

Prekestolen   

Maleriene   

Orgelet, skipet og bibelen 
 
 

Mariakirken ligger bak Bryggen i Bergen og er byens eldste soknekirke, og samtidig Bergens eldste bevarte bygning. Etter stilen å dømme er kirken bygget en gang på 1100-tallet, mest sannsynlig mellom 1130 og 1170. 

Fra skriftlige kilder vet vi at kirken brente ved de to store bybrannene i 1198 og 1248. Brannen i 1248 er sannsynligvis den siste som rammet Mariakirken. I hvert fall er det sikkert at den ikke kan ha brent siden slutten av middelalderen. Beviset for denne påstanden er den senmiddelalderske altertavlen som fortsatt står i kirken. 

I dag har Bergen tre middelalderkirker: Domkirken, Korskirken og Mariakirken.  

Mariakirken nevnes for første gang i forbindelse med kong Sverres overfall på kong Magnus Erlingsson i Bergen i 1183.  
I 1198 satte bisp Nicolas og baglerne fyr på byen, og det nevnes spesielt at Mariakirken brente.  
Ved bybrannen i 1248 brente kirken igjen, og i litteraturen har det blitt fremhevet at tårnene brente. Det betyr at kirken allerede den gangen hadde to tårn.  
Dette med de to tårnene er med på å gjøre Mariakirken enestående blant norske soknekirker. 

Når det gjelder byggestilen, var det et typisk trekk ved de bergenske bykirkene i middelalderen at de var helt enkle og  rektangulære langkirker uten korutbygg. To kirker i byen skilte seg ut som annerledes. Det var Mariakirken og store Kristkirke. Store Kristkirke lå inne på området der Bergenhus festning ligger. Det som gjorde disse kirkene annerledes, var at de hadde basilikaform.  

Basilika var opprinnelig en gresk bygningstype. Langhuset består av et høyt midtskip og to lavere sideskip med særskilte tak. Det var ganske sjelden at en vanlig soknekirke ble bygget på denne måten. Mange kjenner igjen byggestilen fra de middelalderske katedralene. 
Det er ganske sannsynlig at de to tårnene ved portalen i vest er opprinnelige, selv om de måtte repareres etter brannen i 1248. Dette med to tårn i fronten er et annet trekk som er hentet fra byggestilen på katedralene.  

Mariakirkens portaler er interessante. Kirken har fire portaler. Vestportalen - den inngangen som er mellom tårnene -  ble bygget etter at kirken sto ferdig. Men på grunn av vievannsfonten som står rett innenfor døråpningen, vet vi at vestportalen må ha stått ferdig i løpet av middelalderen.  
De tre andre portalene er annerledes i utformingen.  
Det er i grunnen helt spesielt at  Mariakirken kan gi eksempler på tre forskjellige faser i middelalderens portalarkitektur.   

I løpet av årene har kirken vært gjennom større og mindre forandringer. Noen av forandringene ble fjernet igjen ved en reseurering i 1860-årene. En av forandringene skjedde i korpartiet. Tidligere hadde kirken den typiske smale, middelalderske korbuen med skranke, eller lektorium, foran. Denne ble på midten av 1500-tallet erstattet av en vid bue som sto mer i stil med det som protestantismens krav til kirkerommet. Det synlige tegnet på at koret er utvidet, er at vinduene på forlengelsen har et annet stilpreg enn det resten av kirken har. Men bortsett fra endringen i koret står kirkerommet akkurat slik det gjorde i den utformingen det fikk etter brannen i 1248.